Les rayonnements ionisants peuvent pénétrer dans les tissus vivants et en endommager les cellules par la production d'atomes chargés positivement (ions). L'exposition aux rayonnements ionisants peut augmenter les risques de cancer.
Les rayonnements peuvent aussi directement abîmer les tissus (par exemple la rougeur de la peau après une radiothérapie).
Même si les examens d'imagerie médicale présentent très peu de risques d'effets néfastes, il faut utiliser les rayonnements avec prudence. Plus la dose de radiation reçue est élevée, plus le risque d'effets néfastes est grand. Ce risque est aussi cumulatif : plus le patient est exposé aux rayonnements, plus le risque augmente. ll faut donc éviter de répéter inutilement ces examens.
La sensibilité aux rayonnements ionisants dépend aussi de l'âge : plus la personne est jeune, plus elle est sensible.
Il faut donc toujours considérer les avantages d'un examen avec ces inconvénients éventuels. L’examen se justifie uniquement si les avantages l'emportent sur les inconvénients (pour plus d’informations, consultez la rubrique ‘Que puis-je faire?’).
